How can an aurora appear so near the ground? Pictured above are not aurora but nearby light pillars, a local phenomenon that can appear as a distant one. In most places on Earth, a lucky viewer can see a Sun-pillar, a column of light appearing to extend up from the Sun caused by flat fluttering ice-crystals reflecting sunlight from the upper atmosphere. Usually these ice crystals evaporate before reaching the ground. During freezing temperatures, however, flat fluttering ice crystals may form near the ground in a form of light snow, sometimes known as a crystal fog. These ice crystals may then reflect ground lights in columns not unlike a Sun-pillar. In the above picture, the colorful lights causing the light pillars surround a ice-skating rink in Fairbanks, Alaska.
¿Cómo puede una aurora aparecer tan cerca del suelo? Los fenómenos fotografiados arriba no son auroras, sino pilares de luz cercanos, un fenómeno local que puede parecer distante. En la mayoría de los lugares de la Tierra, un observador afortunado puede ver un pilar solar, una columna de luz que parece extenderse hacia arriba desde el Sol, causada por cristales de hielo planos y ondulantes que reflejan la luz solar desde la atmósfera superior. Habitualmente, estos cristales de hielo se evaporan antes de alcanzar el suelo. Sin embargo, durante temperaturas muy bajas, los cristales de hielo planos y ondulantes pueden formarse cerca del suelo en forma de nieve ligera, a veces conocida como escarcha de cristales. Estos cristales de hielo pueden entonces reflejar las luces del suelo en columnas muy parecidas a un pilar solar. En la fotografía anterior, las luces coloridas que causan los pilares de luz rodean una pista de patinaje sobre hielo en Fairbanks, Alaska.
