Launched in 1977, 25 years ago today, the Voyager 1 spacecraft's historic tour of the outer Solar System took it past Saturn in late 1980. On November 12, 1980, Voyager 1 recorded this view looking across the edge of Titan, Saturn's largest moon, from a distance of about 22,000 kilometers. Seen in false color, the moon's hazy atmosphere appears orange with further layers of blue haze suspended above. Titan's mostly nitrogen atmosphere, denser than planet Earth's, also contains methane and is thought to be laced with more complex hydrogen and carbon compounds. The composition is likened to Earth's atmosphere before life began. Spotted by Voyager, the detached layers of haze hundreds of kilometers above the surface, along with details of Titan's atmospheric chemistry, have intrigued earth-bound researchers who have recently proposed a model that links seasonal variations in the haze, winds, and sunlight. Their model accounts for the early Voyager observations as well as subsequent studies. Further tests of the model are anticipated when the Huygens probe, carried by the saturn-bound Cassini spacecraft, enters Titan's atmosphere in 2005.
Lanzada en 1977, hace 25 años exactamente, la nave espacial Voyager 1 realizó un histórico recorrido por el Sistema Solar exterior que la llevó más allá de Saturno a finales de 1980. El 12 de noviembre de 1980, Voyager 1 registró esta vista mirando a través del borde de Titán, la luna más grande de Saturno, a una distancia de aproximadamente 22.000 kilómetros. Representada en falsos colores, la atmósfera brumosa de la luna aparece naranja con capas adicionales de bruma azul suspendidas por encima. La atmósfera de Titán, compuesta principalmente por nitrógeno y más densa que la de la Tierra, también contiene metano y se cree que está impregnada de compuestos más complejos de hidrógeno y carbono. Su composición se asemeja a la atmósfera de la Tierra antes de que la vida comenzara. Detectadas por Voyager, las capas desprendidas de bruma cientos de kilómetros sobre la superficie, junto con los detalles de la química atmosférica de Titán, han intrigado a los investigadores terrestres que recientemente han propuesto un modelo que vincula las variaciones estacionales de la bruma, los vientos y la luz solar. Su modelo explica las primeras observaciones de Voyager así como estudios posteriores. Se esperan más pruebas del modelo cuando la sonda Huygens, transportada por la nave Cassini en dirección a Saturno, entre en la atmósfera de Titán en 2005.
