This tiny ball provides evidence that the universe will expand forever. Measuring slightly over one tenth of a millimeter, the ball moves toward a smooth plate in response to energy fluctuations in the vacuum of empty space. The attraction is known as the Casimir Effect, named for its discoverer, who, 50 years ago, was trying to understand why fluids like mayonnaise move so slowly. Today, evidence is accumulating that most of the energy density in the universe is in an unknown form dubbed dark energy. The form and genesis of dark energy is almost completely unknown, but postulated as related to vacuum fluctuations similar to the Casimir Effect but generated somehow by space itself. This vast and mysterious dark energy appears to gravitationally repel all matter and hence will likely cause the universe to expand forever. Understanding vacuum fluctuations is on the forefront of research not only to better understand our universe but also for stopping micro-mechanical machine parts from sticking together.
Esta minúscula esfera proporciona evidencia de que el universo se expandirá por siempre. Con un diámetro ligeramente superior a una décima de milímetro, la esfera se mueve hacia una placa lisa en respuesta a fluctuaciones de energía en el vacío del espacio. La atracción se conoce como efecto Casimir, nombrado así por su descubridor, quien hace 50 años intentaba entender por qué fluidos como la mayonesa se mueven tan lentamente. Hoy en día, se acumula evidencia de que la mayor parte de la densidad energética del universo está en una forma desconocida denominada energía oscura. La forma y génesis de la energía oscura son casi completamente desconocidas, pero se postula que están relacionadas con fluctuaciones del vacío similares al efecto Casimir, pero generadas de alguna manera por el espacio mismo. Esta vasta y misteriosa energía oscura parece repeler gravitacionalmente toda la materia y, por lo tanto, probablemente causará que el universo se expanda indefinidamente. Comprender las fluctuaciones del vacío está en la vanguardia de la investigación no solo para entender mejor nuestro universo, sino también para evitar que las piezas de máquinas micromecánicas se peguen entre sí.
