The Gullies of Mars would probably not have been sensational enough for the title of a vintage Edgar Rice Burroughs story about the Red Planet. But it would get the attention of planetary scientists today. First identified in high resolution images of Mars recorded by the orbiting Mars Global Surveyor spacecraft, the gullies are interpreted as startling evidence that liquid water flowed across the martian surface in geologically recent times. Similar channels on Earth are formed by flowing water, but on Mars the temperature is normally too cold and the atmosphere too thin to sustain liquid water. Still, it is thought possible that water did burst out from underground layers and remain liquid long enough to erode the gullies, while alternative explanations suggest the erosion was produced by a flowing jumble of solid and gaseous carbon dioxide. Spanning a few kilometers along the wall of an impact crater this high resolution image from Mars Global Surveyor shows typical martian gullies near the top of the crater wall giving way to sand dunes toward the crater floor. Whitish frost is visible near the top and on the dark sand dunes below. The muted colors were synthesized from wide angle image data.
Los surcos de Marte probablemente no habrían sido lo suficientemente sensacionales para ser el título de una historia vintage de Edgar Rice Burroughs sobre el Planeta Rojo. Sin embargo, atraerían la atención de los planetólogos de hoy. Identificados por primera vez en imágenes de alta resolución de Marte registradas por la sonda espacial orbitante Mars Global Surveyor, los surcos se interpretan como evidencia asombrosa de que agua líquida fluyó sobre la superficie marciana en tiempos geológicamente recientes. Canales similares en la Tierra se forman por el flujo de agua, pero en Marte la temperatura es normalmente demasiado fría y la atmósfera demasiado delgada para mantener agua líquida. Sin embargo, se considera posible que el agua haya brotado de capas subterráneas y se haya mantenido líquida el tiempo suficiente para erosionar los surcos, mientras que explicaciones alternativas sugieren que la erosión fue producida por un flujo turbio de dióxido de carbono sólido y gaseoso. Esta imagen de alta resolución de Mars Global Surveyor, que abarca varios kilómetros a lo largo de la pared de un cráter de impacto, muestra surcos marcianos típicos cerca de la parte superior de la pared del cráter que dan paso a dunas de arena hacia el piso del cráter. Hay escarcha blanquecina visible cerca de la parte superior y en las dunas de arena oscura inferiores. Los colores atenuados fueron sintetizados a partir de datos de imágenes de gran angular.
