cal galaxy NGC 720 is enveloped in a cosmic cloud of x-ray emitting gas. Seen in this false color image from the Chandra X-ray Observatory, the extreme temperature of the gas - about 7 million degrees Celsius - makes it impossible to confine the cloud to the vicinity of NGC 720 based on the gravity of this galaxy's visible stars alone. In fact, the x-ray cloud is taken as solid evidence for the presence of dark matter surrounding NGC 720 -- unseen material which has gravitational influence that can keep the x-ray hot gas cloud from escaping. Chandra's remarkable vision clearly distinguishes the bright point-like x-ray sources from the diffuse cloud. Astronomers can then use the detailed shape of the cloud to infer the distribution of dark matter in NGC 720 and even test theories about the fundamental nature of dark matter. According to modern understanding, the mysterious dark matter, whatever it is, is by far the most common form of matter in the Universe. Galaxy NGC 720 lies about 80 million light-years distant toward the constellation Cetus.
La galaxia elíptica NGC 720 está envuelta en una nube cósmica de gas que emite rayos X. Observada en esta imagen en falsos colores del Observatorio de Rayos X Chandra, la temperatura extrema del gas —aproximadamente 7 millones de grados Celsius— hace imposible confinar la nube a las proximidades de NGC 720 basándose únicamente en la gravedad de las estrellas visibles de esta galaxia. De hecho, la nube de rayos X se considera una prueba sólida de la presencia de materia oscura que rodea NGC 720, material invisible que posee una influencia gravitatoria capaz de evitar que la nube de gas caliente escape. La visión extraordinaria de Chandra distingue claramente las fuentes puntuales brillantes de rayos X de la nube difusa. Los astrónomos pueden entonces usar la forma detallada de la nube para inferir la distribución de materia oscura en NGC 720 e incluso probar teorías sobre la naturaleza fundamental de la materia oscura. Según nuestro conocimiento actual, la misteriosa materia oscura, sea lo que sea, es por mucho la forma de materia más común en el Universo. La galaxia NGC 720 se encuentra a aproximadamente 80 millones de años luz de distancia hacia la constelación de Cetus.
