Wandering through the constellation Taurus, Saturn made its closest approach to planet Earth last month, tilting its lovely rings toward appreciative skygazers while rising high in midnight skies. On January 4th and 5th, Saturn also crossed in front of the high and far-off Crab Nebula (M1), a cosmic cloud of debris from a stellar explosion and first on the list of astronomer Charles Messier's celestial sights. But Saturn and the Crab made poor playmates, as light from the bright planet overwhelmed the the diffuse nebula, all but hiding the Crab during the transit. Taken on January 2nd, a few days before their closest encounter, this composite digital image illustrates the problem. The subtle nebula is just visible at the right, while on the left, light from a drastically over-exposed Saturn overflows its pixels. Composited into the image is a correctly exposed picture of ringed Saturn with the Saturnian moons labeled. The well-exposed Saturn image was also taken on January 2nd, but captured with an exposure lasting only a fraction of a second, in contrast with the tens of seconds of exposure time required to reveal the Crab.
Vagando a través de la constelación de Tauro, Saturno realizó su aproximación más cercana al planeta Tierra el mes pasado, inclinando sus hermosos anillos hacia los observadores del cielo agradecidos mientras se elevaba alto en los cielos de medianoche. El 4 y 5 de enero, Saturno también cruzó frente a la lejana y elevada Nebulosa del Cangrejo (M1), una nube cósmica de escombros de una explosión estelar y primera en la lista de objetos celestes del astrónomo Charles Messier. Sin embargo, Saturno y el Cangrejo fueron compañeros de juego pobres, ya que la luz del planeta brillante abrumó la nebulosa difusa, ocultando casi por completo el Cangrejo durante el tránsito. Tomada el 2 de enero, unos días antes de su encuentro más cercano, esta imagen digital compuesta ilustra el problema. La nebulosa sutil es apenas visible a la derecha, mientras que a la izquierda, la luz de un Saturno drásticamente sobreexpuesto se desborda de sus píxeles. Compuesta en la imagen hay una fotografía correctamente expuesta de Saturno anillado con las lunas saturninas etiquetadas. La imagen de Saturno bien expuesta también fue capturada el 2 de enero, pero registrada con un tiempo de exposición de solo una fracción de segundo, en contraste con los decenas de segundos de tiempo de exposición requeridos para revelar el Cangrejo.
