Seventeenth century astronomer Giovanni Domenico Cassini was an astute observer of Jupiter's Great Red Spot. So it seems only fitting that his namesake, the Cassini spacecraft, has enabled detailed observations of another planet-sized blemish -- Jupiter's Great Dark Spot. Unlike the Red Spot, the Great Dark Spot lies near Jupiter's north pole and seems to appear and disappear over periods of months rather than persisting for hundreds of years. Seen at ultraviolet wavelengths, the dark feature resides in the Jovian stratosphere confined by pole-encircling winds, analogous to planet Earth's antarctic ozone hole. This image of the Dark Spot is a single frame from a movie created with data recorded during the spacecraft's year 2000 flyby of Jupiter. Projected to show Jupiter's north polar region, no data are available for the blank central area, while the Great Dark Spot lies above and just left of center. The white circle marks 60 degrees latitude and the blue contour outlines a persistent Jovian auroral zone which may be related to the formation of the Great Dark Spot.
El astrónomo del siglo XVII Giovanni Domenico Cassini fue un observador perspicaz de la Gran Mancha Roja de Júpiter. Por lo tanto, parece apropiado que su homónima, la sonda Cassini, haya permitido observaciones detalladas de otra mancheta del tamaño de un planeta: la Gran Mancha Oscura de Júpiter. A diferencia de la Mancha Roja, la Gran Mancha Oscura se encuentra cerca del polo norte de Júpiter y parece aparecer y desaparecer en períodos de meses en lugar de persistir durante cientos de años. Observada en longitudes de onda ultravioletas, esta característica oscura reside en la estratosfera joviana confinada por vientos que rodean el polo, análoga al agujero de ozono antártico del planeta Tierra. Esta imagen de la Mancha Oscura es un único fotograma de una película creada con datos registrados durante el sobrevuelo de Júpiter de la sonda en el año 2000. Proyectada para mostrar la región del polo norte de Júpiter, no hay datos disponibles para el área central en blanco, mientras que la Gran Mancha Oscura se encuentra arriba y ligeramente a la izquierda del centro. El círculo blanco marca 60 grados de latitud y el contorno azul delinea una zona de aurora joviana persistente que puede estar relacionada con la formación de la Gran Mancha Oscura.
