For billions of years, massive stars in our Milky Way Galaxy have lived spectacular lives. Collapsing from vast cosmic clouds, their nuclear furnaces ignite and create heavy elements in their cores. After a few million years, the enriched material is blasted back into interstellar space where star formation begins anew. The expanding debris cloud known as Cassiopeia A is an example of this final phase of the stellar life cycle. Light from the explosion which created this supernova remnant was probably first seen in planet Earth's sky just over 300 years ago, although it took that light more than 10,000 years to reach us. In this gorgeous Hubble Space Telescope image of cooling filaments and knots in the Cas A remnant, light from specific elements has been color coded to help astronomers understand the recycling of our galaxy's star stuff. For instance, red regions are dominated by emission from sulfur atoms while blue shades correspond to oxygen. The area shown is about 10 light-years across.
Durante miles de millones de años, las estrellas masivas en nuestra Galaxia de la Vía Láctea han vivido vidas espectaculares. Colapsando a partir de vastas nubes cósmicas, sus hornos nucleares se encienden y crean elementos pesados en sus núcleos. Después de algunos millones de años, el material enriquecido es lanzado de nuevo al espacio interestelar donde comienza de nuevo la formación de estrellas. La nube de escombros en expansión conocida como Casiopea A es un ejemplo de esta fase final del ciclo de vida estelar. La luz de la explosión que creó este remanente de supernova probablemente fue vista por primera vez en el cielo del planeta Tierra hace poco más de 300 años, aunque esa luz tardó más de 10.000 años en llegarnos. En esta hermosa imagen del Telescopio Espacial Hubble de filamentos que se enfríen y nudos en el remanente de Cas A, la luz de elementos específicos ha sido codificada por colores para ayudar a los astrónomos a entender el reciclaje de la materia estelar de nuestra galaxia. Por ejemplo, las regiones rojas están dominadas por emisión de átomos de azufre mientras que los tonos azules corresponden al oxígeno. El área mostrada tiene aproximadamente 10 años luz de ancho.
