The total lunar eclipse of September 1996 disappointed many observers in North America who were cursed with cloudy skies. However, the Midcourse Space Experiment (MSX) satellite had a spectacular view from Earth orbit and SPIRIT III, an on board infrared telescope, was used to repeatedly image the moon during the eclipse. Above is one of the images taken during the 70 minute totality, the Moon completely immersed in the Earth's shadow. Infrared light has wavelengths longer than visible light - humans can not see it but feel it as heat. The bright spots correspond to the warm areas on the lunar surface, dark areas are cooler. The brightest spot below and left of center is the crater Tycho, the dark region at the upper right is the Mare Crisium. The series of SPIRIT III images allow the determination of cooling rates for geologically different areas, exploring the physical properties of the Moon's surface.
El eclipse lunar total de septiembre de 1996 decepcionó a muchos observadores en América del Norte que tuvieron la mala suerte de encontrarse con cielos nublados. Sin embargo, el satélite Midcourse Space Experiment (MSX) tuvo una vista espectacular desde la órbita terrestre y SPIRIT III, un telescopio infrarrojo a bordo, fue utilizado para captar imágenes repetidas de la Luna durante el eclipse. Arriba se muestra una de las imágenes tomadas durante los 70 minutos de totalidad, cuando la Luna estuvo completamente inmersa en la sombra de la Tierra. La luz infrarroja tiene longitudes de onda más largas que la luz visible —los humanos no pueden verla, pero la sienten como calor. Las zonas brillantes corresponden a las áreas cálidas de la superficie lunar, mientras que las áreas oscuras son más frías. La zona más brillante, debajo y a la izquierda del centro, es el cráter Tycho; la región oscura en la parte superior derecha es el Mare Crisium. La serie de imágenes de SPIRIT III permitió determinar las velocidades de enfriamiento de áreas geológicamente distintas, explorando las propiedades físicas de la superficie lunar.
