Variable star V838 Monocerotis startled astronomers in January of 2002, undergoing a dramatic outburst like no other variable star known. Followed closely by ground-based instruments and the Hubble Space Telescope over the following months, it was soon realized that the quickly evolving dusty nebula surrounding V838 Mon was in fact made visible by "light echoes" from the outburst. Remarkably, as light from the outburst plays across layers of pre-existing circumstellar material, it gives the surrounding nebulosity the illusion of expanding "faster than light". Though the nebula's visible appearance changes dramatically over a period of months, it is actually at least 6 light years in diameter. A good astrophysical explanation for V838 Mon's outbursting behavior is still unknown but astronomers continue to follow the mystery star. This gorgeous image, based on data recorded on October 21 with the US Naval Observatory's 1.55 meter telescope, adopts the color scheme used in previous Hubble images for easy comparison.
La estrella variable V838 Monocerotis sorprendió a los astrónomos en enero de 2002, experimentando un estallido dramático como ninguna otra estrella variable conocida. Seguida de cerca por instrumentos terrestres y el Telescopio Espacial Hubble durante los meses posteriores, pronto se comprendió que la nebulosa polvorienta que evolucionaba rápidamente alrededor de V838 Mon fue hecha visible por "ecos de luz" provenientes del estallido. Notablemente, conforme la luz del estallido se propaga a través de capas de material circumestelar preexistente, da a la nebulosidad circundante la ilusión de expandirse "más rápido que la luz". Aunque la apariencia visible de la nebulosa cambia dramáticamente durante un período de meses, en realidad tiene un diámetro de al menos 6 años luz. Aún se desconoce una buena explicación astrofísica para el comportamiento de estallido de V838 Mon, pero los astrónomos continúan estudiando esta misteriosa estrella. Esta magnífica imagen, basada en datos registrados el 21 de octubre con el telescopio de 1,55 metros del Observatorio Naval de los Estados Unidos, adopta el esquema de colores utilizado en imágenes previas del Hubble para facilitar la comparación.
