Flying past a comet nucleus is dangerous. On January 2, the robot spacecraft STARDUST became one of the first to plow through the surrounding cloud of dust and grit to photograph the very heart of a comet. Pictured above is a short movie of the encounter showing unprecedented surface details of the icy center of Comet Wild 2. The STARDUST camera pivoted to remain pointed at the nucleus as the spacecraft passed. Heavily shielded from the onslaught of cometary debris, STARDUST survived the beating in excellent condition. Surprisingly, although the nucleus appeared to be solid, the the surrounding coma appeared to be highly fragmented into several distinct streams of particles. Souvenirs captured by the spacecraft will be ejected as the spacecraft passes the Earth in January 2006.
Volar cerca del núcleo de un cometa es peligroso. El 2 de enero, la nave espacial robótica STARDUST se convirtió en una de las primeras en atravesar la nube de polvo y escombros circundante para fotografiar el corazón mismo de un cometa. La imagen anterior es una breve película del encuentro que muestra detalles sin precedentes de la superficie del centro helado del Cometa Wild 2. La cámara de STARDUST se mantuvo orientada hacia el núcleo mientras la nave pasaba. Fuertemente protegida del bombardeo de escombros cometario, STARDUST sobrevivió al impacto en excelentes condiciones. Sorprendentemente, aunque el núcleo parecía ser sólido, la coma circundante mostró estar altamente fragmentada en varios flujos distintos de partículas. Los souvenirs capturados por la nave serán expulsados cuando la nave pase cerca de la Tierra en enero de 2006.
