A bevy of black holes and neutron stars shine as bright, point-like sources against bubbles of million degree gas in this false-color x-ray image from the orbiting Chandra Observatory. The striking picture spans about 80 thousand light-years across the central regions of two galaxies, NGC 4038 and NGC 4039, locked in a titanic collision some 60 million light-years away in the constellation Corvus. In visible light images, long, luminous, tendril-like structures emanating from the wreckage lend the pair their popular moniker, the Antennae Galaxies. Galactic collisions are now thought to be fairly common, but when they happen individual stars rarely collide. Instead gas and dust clouds merge and compress, triggering furious bursts of massive star formation with thousands of resulting supernovae. The exploding stars litter the scene with bubbles of shocked gas enriched in heavy elements, and collapsed stellar cores. Transfixed by this cosmic accident astronomers watch and are beginning to appreciate the collision-driven evolution of galaxies, not unlike our own.
Una multitud de agujeros negros y estrellas de neutrones brillan como fuentes puntuales intensas contra burbujas de gas a millones de grados en esta imagen en falso color de rayos X del Observatorio Chandra en órbita. La imagen llamativa abarca aproximadamente 80 mil años luz a través de las regiones centrales de dos galaxias, NGC 4038 y NGC 4039, atrapadas en una colisión titánica a unos 60 millones de años luz de distancia en la constelación del Cuervo. En imágenes de luz visible, las estructuras largas y luminosas similares a zarcillos que emanan de los escombros le dan al par su popular apodo: las Galaxias Antena. Ahora se piensa que las colisiones galácticas son bastante comunes, pero cuando ocurren, las estrellas individuales rara vez colisionan. En su lugar, las nubes de gas y polvo se fusionan y comprimen, desencadenando ráfagas furiosas de formación masiva de estrellas con miles de supernovas resultantes. Las estrellas que explotan salpican la escena con burbujas de gas en choque enriquecido en elementos pesados y núcleos estelares colapsados. Cautivados por este accidente cósmico, los astrónomos observan y comienzan a apreciar la evolución de galaxias impulsada por colisiones, no diferente a la de la nuestra.
