Some patches of Mars are full of mysterious tiny spherules. The microscopic imager on board the Opportunity rover on Mars recorded, last week, the above image showing over a dozen. The image was taken near a rock outcrop called Stone Mountain and spans roughly 6 centimeters across. A typical diameter for one of the pictured spherules is only about 4 millimeters, roughly the size of a small blueberry. The spherules appear to be much grayer and harder than surrounding rock. Debate rages on the origin of the tiny spherules, and whether their shape has to do with a slow accumulation of sediments suspended in water, or flash-frozen rock expelled during a meteor impact or volcanic eruption. A layered spherule, if ever found, would favor a water-based origin. Meanwhile, Opportunity is being programmed to dig into the Martian surface of Meridiani Planum to see what is there.
Algunos parches de Marte están llenos de misteriosas esférulas diminutas. El microscopio a bordo del rover Opportunity en Marte registró, la semana pasada, la imagen anterior que muestra más de una docena. La imagen fue capturada cerca de un afloramiento rocoso llamado Stone Mountain y abarca aproximadamente 6 centímetros de ancho. Un diámetro típico para una de las esférulas fotografiadas es de solo alrededor de 4 milímetros, aproximadamente el tamaño de un pequeño arándano. Las esférulas parecen ser mucho más grises y más duras que la roca circundante. Hay un intenso debate sobre el origen de las pequeñas esférulas y si su forma tiene relación con una lenta acumulación de sedimentos suspendidos en agua, o con roca congelada instantáneamente expulsada durante un impacto de meteorito o una erupción volcánica. Una esférula estratificada, si alguna vez se encontrara, favorecería un origen basado en agua. Mientras tanto, se está programando a Opportunity para excavar en la superficie marciana de Meridiani Planum para ver qué hay allí.
