Dynamic jets of gas and dust surround one of the most active planetary surfaces in the solar system in this wild-looking picture of a comet nucleus. The comet's designation is 81P/Wild 2 of course (sounds like "vilt 2"), and the picture is a composite of two images recorded by the Stardust spacecraft's navigation camera during its January 2nd flyby. The composited images consist of a short exposure recording startling surface details of Wild 2's nucleus and a longer exposure, taken 10 seconds later, revealing material streaming from the surface. The left edge of the nucleus appears extremely jagged due to a strong shadow. Pitted and eroded after billions of years of outgassing and meteorite impacts, the nucleus pictured is only about 5 kilometers in diameter, while the jets of dust and gas ultimately leave trails millions of kilometers long. Stardust is scheduled to return samples of Wild 2's cometary dust, picked up during the flyby, to Earth in January 2006.
Dinámicos chorros de gas y polvo rodean una de las superficies planetarias más activas del sistema solar en esta espectacular imagen del núcleo de un cometa. La designación del cometa es 81P/Wild 2, por supuesto (se pronuncia "vilt 2"), y la imagen es una composición de dos imágenes registradas por la cámara de navegación de la sonda Stardust durante su encuentro del 2 de enero. Las imágenes compuestas consisten en una exposición breve que revela detalles sorprendentes de la superficie del núcleo de Wild 2 y una exposición más larga, tomada 10 segundos después, que revela material que fluye desde la superficie. El borde izquierdo del núcleo parece extremadamente irregular debido a una sombra fuerte. Desgastado y erosionado después de miles de millones de años de desgasificación e impactos de meteoritos, el núcleo retratado tiene solo unos 5 kilómetros de diámetro, mientras que los chorros de polvo y gas finalmente dejan rastros de millones de kilómetros de largo. Stardust está programada para devolver muestras del polvo cometario de Wild 2, recogidas durante el encuentro, a la Tierra en enero de 2006.
