In the 1960s spring came to the southern hemisphere of Neptune, the Solar System's outermost gas giant planet. Of course, since Neptune orbits the Sun once every 165 earth-years, it's still springtime for southern Neptune, where each season lasts over four decades. Astronomers have found that in recent years Neptune has been getting brighter as illustrated in this Hubble Space Telescope image made in 2002. Compared to Hubble pictures taken as early as 1996, the 2002 image shows a dramatic increase in reflective white cloud bands in Neptune's southern hemisphere. Neptune's equator is tilted 29 degrees from the plane of its orbit, about the same as Earth's 23.5 degree tilt, and Neptune's weather seems to be dramatically responding to the similar relative seasonal increase in sunlight -- even though sunlight is 900 times less intense for the distant gas giant than for planet Earth. Meanwhile, summer is really just around the corner, coming to Neptune's southern hemisphere in 2005.
En los años sesenta, la primavera llegó al hemisferio sur de Neptuno, el gigante gaseoso más lejano del Sistema Solar. Por supuesto, como Neptuno orbita alrededor del Sol una vez cada 165 años terrestres, aún es primavera en el sur de Neptuno, donde cada estación dura más de cuatro décadas. Los astrónomos han descubierto que en años recientes Neptuno ha estado volviéndose más brillante, como se ilustra en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble tomada en 2002. Comparada con imágenes del Hubble tomadas ya en 1996, la imagen de 2002 muestra un aumento dramático en bandas de nubes blancas reflectantes en el hemisferio sur de Neptuno. El ecuador de Neptuno está inclinado 29 grados respecto al plano de su órbita, aproximadamente lo mismo que la inclinación de 23.5 grados de la Tierra, y el clima de Neptuno parece estar respondiendo dramáticamente al aumento relativo similar en la luz solar, a pesar de que la luz solar es 900 veces menos intensa para el gigante gaseoso distante que para el planeta Tierra. Mientras tanto, el verano está realmente a la vuelta de la esquina, llegando al hemisferio sur de Neptuno en 2005.
