Imagine a pipe as wide as a state and as long as half the Earth. Now imagine that this pipe is filled with hot gas moving 50,000 kilometers per hour. Further imagine that this pipe is not made of metal but a transparent magnetic field. You are envisioning just one of thousands of young spicules on the active Sun. Pictured above is perhaps the highest resolution image yet of these enigmatic solar flux tubes. Spicules dot the above frame of solar active region 10380 that crossed the Sun in June, but are particularly evident as a carpet of dark tubes on the right. Time-sequenced images have recently shown that spicules last about five minutes, starting out as tall tubes of rapidly rising gas but eventually fading as the gas peaks and falls back down to the Sun. These images also indicate, for the first time, that the ultimate cause of spicules is sound-like waves that flow over the Sun's surface but leak into the Sun's atmosphere.
Imagina un tubo tan ancho como un estado y tan largo como la mitad de la Tierra. Ahora imagina que este tubo está lleno de gas caliente moviéndose a 50.000 kilómetros por hora. Además, imagina que este tubo no está hecho de metal sino de un campo magnético transparente. Estás visualizando solo una de miles de espículas jóvenes en el Sol activo. La imagen superior es quizás la imagen de mayor resolución hasta ahora de estos enigmáticos tubos de flujo solar. Las espículas salpican el fotograma de la región activa solar 10380 que cruzó el Sol en junio, pero son particularmente evidentes como una alfombra de tubos oscuros a la derecha. Las imágenes en secuencia temporal han mostrado recientemente que las espículas duran alrededor de cinco minutos, comenzando como tubos altos de gas que asciende rápidamente pero eventualmente desapareciendo cuando el gas alcanza su pico y cae de nuevo hacia el Sol. Estas imágenes también indican, por primera vez, que la causa última de las espículas son ondas similares al sonido que fluyen sobre la superficie del Sol pero se filtran hacia la atmósfera solar.
