Sprawling across hundreds of light-years, emission nebula IC 1805 is a mix of glowing interstellar gas and dark dust clouds. Only about 7,500 light-years away, stars were born in this region whose nickname - the Heart Nebula - derives from its suggestive shape (seen here sideways). This gorgeous, deep telescopic image of the nebula is very colorful, but if you could travel there and gaze across these cosmic clouds with your own eyes, are those the colors you would really see? The short answer is no, even though the image was made with light visible to the human eye. Light from this and other glowing gas clouds surrounding hot, young stars comes in very narrow bands of emission characteristic of energized atoms within the clouds. In fact, the nebular glow is often dominated by hydrogen atoms emitting light in only a small fraction of that broad region of the spectrum that we see as the color red. Adopting an artificial color scheme commonly used for narrow band images of emission nebulae, this beautifully detailed view shows the light from sulfur atoms in red hues, with hydrogen in green, and oxygen atoms in blue.
Extendida a lo largo de cientos de años luz, la nebulosa de emisión IC 1805 es una mezcla de gas interestelar incandescente y nubes oscuras de polvo. A aproximadamente 7.500 años luz de distancia, las estrellas nacieron en esta región cuyo apodo —la Nebulosa del Corazón— deriva de su forma sugestiva (vista aquí de lado). Esta magnífica imagen telescópica profunda de la nebulosa es muy colorida, pero si pudieras viajar allá y contemplar estas nubes cósmicas con tus propios ojos, ¿serían esos realmente los colores que verías? La respuesta corta es no, aunque la imagen fue capturada con luz visible al ojo humano. La luz de esta y otras nubes de gas incandescente que rodean estrellas jóvenes y calientes viene en bandas muy estrechas de emisión características de átomos energizados dentro de las nubes. De hecho, el brillo nebular a menudo está dominado por átomos de hidrógeno que emiten luz solo en una pequeña fracción de esa amplia región del espectro que vemos como el color rojo. Adoptando un esquema de color artificial comúnmente utilizado para imágenes de banda estrecha de nebulosas de emisión, esta vista bellamente detallada muestra la luz de átomos de azufre en tonos rojos, hidrógeno en verde y átomos de oxígeno en azul.
