On Wednesday, September 29, asteroid Toutatis came within one million miles of Earth -- the closest predicted aproach of a sizable asteroid or comet to our fair planet in this century. Coming within one million miles or about 4 times the Earth-Moon distance, Earth would have appeared to be nearly the size of the full moon in the asteroid's sky. In Earth's sky, Toutatis appeared only as a faint, starlike, but rapidly moving object. Even so, asteroid 4179 Toutatis was still bright enough to see in small telescopes. Astronomers John Chumack, observing near Dayton Ohio, and Juergen Wolf from near Palo Alto, California, offer these composite images showing the progress of the asteroid (seen as a series of dots) against a background of distant stars. Their multiple exposures span a two hour period on two different days about a week before the asteroid's record close approach, which tracked through night skies south of the celestial equator.
El miércoles 29 de septiembre, el asteroide Toutatis se acercó a menos de un millón de millas de la Tierra, el acercamiento más cercano predicho de un asteroide o cometa de tamaño considerable a nuestro planeta en este siglo. Al acercarse a menos de un millón de millas, o aproximadamente 4 veces la distancia Tierra-Luna, la Tierra habría parecido tener casi el tamaño de la Luna llena en el cielo del asteroide. En el cielo terrestre, Toutatis aparecía solo como un objeto débil, parecido a una estrella, pero que se movía rápidamente. Aun así, el asteroide 4179 Toutatis era lo suficientemente brillante para ser observado con pequeños telescopios. Los astrónomos John Chumack, observando cerca de Dayton, Ohio, y Juergen Wolf, desde cerca de Palo Alto, California, ofrecen estas imágenes compuestas que muestran el progreso del asteroide (visto como una serie de puntos) sobre un fondo de estrellas distantes. Sus exposiciones múltiples abarcan un período de dos horas en dos días diferentes, aproximadamente una semana antes del acercamiento récord del asteroide, que se rastreó a través de los cielos nocturnos al sur del ecuador celeste.
