Gamma rays are the most energetic form of light. With up to a billion times the energy of ordinary "medical" x-rays, they easily penetrate telescope lenses and mirrors, making it very difficult to create gamma-ray images of cosmic sources. Still, an array of large telescopes designed to detect gamma-ray induced atmospheric flashes - the HESS (High Energy Stereoscopic System) experiment - has produced this historic, resolved image of a supernova remnant at extreme gamma-ray energies. Astronomers note that the premier gamma-ray view of the expanding stellar debris cloud is clearly similar to x-ray images of the remnant and convincingly supports the idea that these sites of powerful shock waves are also sources of cosmic rays within our galaxy. The gamma-ray intensity is color-coded in the picture, shown with dark contour lines that trace levels of x-ray emission from the object. At an estimated distance of 3,000 light-years, the supernova remnant measures about 50 light-years across and lies near the galactic plane.
Los rayos gamma constituyen la forma más energética de luz. Con energías hasta mil millones de veces superiores a los rayos X "médicos" ordinarios, penetran fácilmente las lentes y espejos de los telescopios, lo que dificulta enormemente la creación de imágenes de rayos gamma de fuentes cósmicas. Sin embargo, un conjunto de grandes telescopios diseñados para detectar destellos atmosféricos inducidos por rayos gamma —el experimento HESS (High Energy Stereoscopic System)— ha producido esta histórica imagen resuelta de un remanente de supernova a energías de rayos gamma extremas. Los astrónomos señalan que la vista privilegiada en rayos gamma de la nube de escombros estelares en expansión es claramente similar a las imágenes de rayos X del remanente y respalda convincentemente la idea de que estos sitios de potentes ondas de choque son también fuentes de rayos cósmicos dentro de nuestra galaxia. La intensidad de rayos gamma está codificada por colores en la imagen, mostrada con líneas de contorno oscuro que trazan niveles de emisión de rayos X del objeto. A una distancia estimada de 3.000 años luz, el remanente de supernova mide aproximadamente 50 años luz de diámetro y se encuentra cerca del plano galáctico.
