Where are Titan's craters? Throughout our Solar System's five billion-year history, dangerous rocks and chunks of ice have continually slammed into planets and moons - usually creating numerous long lasting impact craters. When the robot spacecraft Cassini swooped past Saturn's moon Titan last month, however, radar images showed few craters. One such image, spanning 75 kilometers across, is shown above. The imaged structures are not yet understood, but may involve some sort of flows. Titan is already known to be an unusual moon, sporting a thick atmosphere, large size, small amounts of organic compounds. Craters are surely created on all surfaces in the Solar System, but might be destroyed later, as on Earth and Jupiter's moon Io. How craters are destroyed on Titan remains a topic of speculation, but might become better understood by consideration of data returned by future flybys of Cassini and by the probe Huygens that will descend toward Titan's surface in December.
¿Dónde están los cráteres de Titán? A lo largo de los cinco mil millones de años de historia de nuestro Sistema Solar, rocas y fragmentos de hielo peligrosos han impactado continuamente contra planetas y lunas, generalmente creando numerosos cráteres de impacto duraderos. Sin embargo, cuando la nave robótica Cassini pasó rozando la luna Titán de Saturno el mes pasado, las imágenes de radar mostraron pocos cráteres. Una de esas imágenes, que abarca 75 kilómetros de ancho, se muestra arriba. Las estructuras fotografiadas aún no se comprenden completamente, pero podrían implicar algún tipo de flujos. Ya se sabe que Titán es una luna inusual, con una atmósfera densa, gran tamaño y pequeñas cantidades de compuestos orgánicos. Los cráteres se crean con seguridad en todas las superficies del Sistema Solar, pero podrían ser destruidos posteriormente, como ocurre en la Tierra y en Ío, la luna de Júpiter. Cómo se destruyen los cráteres en Titán sigue siendo un tema de especulación, pero podría comprenderse mejor considerando los datos devueltos por futuros sobrevuelos de Cassini y por la sonda Huygens, que descenderá hacia la superficie de Titán en diciembre.
