Where did all the stars go? What used to be considered a hole in the sky is now known to astronomers as a dark molecular cloud. Here, a high concentration of dust and molecular gas absorb practically all the visible light emitted from background stars. The eerily dark surroundings help make the interiors of molecular clouds some of the coldest and most isolated places in the universe. One of the most notable of these dark absorption nebulae is a cloud toward the constellation Ophiuchus known as Barnard 68, pictured above. That no stars are visible in the center indicates that Barnard 68 is relatively nearby, with measurements placing it about 500 light-years away and half a light-year across. It is not known exactly how molecular clouds like Barnard 68 form, but it is known that these clouds are themselves likely places for new stars to form. It is possible to look right through the cloud in infrared light.
¿Adónde desaparecieron todas las estrellas? Lo que alguna vez se consideró un agujero en el cielo es ahora conocido por los astrónomos como una nube molecular oscura. Aquí, una alta concentración de polvo y gas molecular absorben prácticamente toda la luz visible emitida por las estrellas de fondo. El entorno inquietantemente oscuro contribuye a que el interior de las nubes moleculares sea uno de los lugares más fríos e aislados del universo. Una de las nebulosas de absorción oscura más notables es una nube en dirección de la constelación de Ofiuco conocida como Barnard 68, que se muestra en la imagen anterior. El hecho de que no sean visibles estrellas en el centro indica que Barnard 68 está relativamente cerca, con mediciones que la sitúan a unos 500 años luz de distancia y de medio año luz de diámetro. Se desconoce exactamente cómo se forman nubes moleculares como Barnard 68, pero se sabe que estas nubes son lugares probables para la formación de nuevas estrellas. Es posible ver a través de la nube utilizando luz infrarroja.
