Drifting through the Orion Arm of the spiral Milky Way Galaxy, this cosmic cloud by chance echoes the outline of California on the west coast of the United States. Our own Sun also lies within the Milky Way's Orion Arm, only about 1,500 light-years from the California Nebula. Also known as NGC 1499, the classic emission nebula is around 100 light-years long. It glows with the red light characteristic of hydrogen atoms recombining with long lost electrons, stripped away (ionized) by energetic starlight. In this case, the star most likely providing the energetic starlight is the bright, hot, bluish Xi Persei, just right of the nebula and above picture center. Fittingly, this composite picture was made with images from a telescope in California - the 48-inch (1.2-meter) Samuel Oschin Telescope - taken as a part of the second National Geographic Palomar Observatory Sky Survey.
Desplazándose a través del Brazo de Orión de la galaxia espiral Vía Láctea, esta nube cósmica por casualidad refleja el contorno de California en la costa oeste de los Estados Unidos. Nuestro propio Sol también se encuentra dentro del Brazo de Orión de la Vía Láctea, a sólo unos 1.500 años luz de la Nebulosa de California. También conocida como NGC 1499, esta nebulosa de emisión clásica mide alrededor de 100 años luz de largo. Brilla con la luz roja característica de los átomos de hidrógeno que se recombinan con electrones perdidos hace mucho tiempo, arrancados (ionizados) por la radiación estelar energética. En este caso, la estrella que probablemente proporciona la radiación estelar energética es la brillante, caliente y azulada Xi Persei, justo a la derecha de la nebulosa y por encima del centro de la imagen. Apropiadamente, esta imagen compuesta fue realizada con imágenes del Telescopio Samuel Oschin de 48 pulgadas (1,2 metros) ubicado en California, tomadas como parte del segundo Sondeo del Cielo del Observatorio Palomar de National Geographic.
