In December of 2003, the world saw spectacular first images from the Spitzer Space Telescope, including this penetrating interior view of an otherwise opaque dark globule known as the Elephant's Trunk Nebula. Seen in a composite of infrared image data recorded by Spitzer's instruments, the intriguing region is embedded within the glowing emission nebula IC 1396 at a distance of 2,450 light-years toward the constellation Cepheus. Previously undiscovered protostars hidden by dust at optical wavelengths appear as bright reddish objects within the globule. Shown in false-color, winding filaments of infrared emission span about 12 light-years and are due to dust, molecular hydrogen gas, and complex molecules called polycyclic aromatic hydrocarbons or PAHs. The Spitzer Space Telescope was formerly known as the Space Infrared Telescope Facility (SIRTF) and is presently exploring the Universe at infrared wavelengths. Spitzer follows the Hubble Space Telescope, the Compton Gamma-ray Observatory, and the Chandra X-ray Observatory as the final element in NASA's space-borne Great Observatories Program.
En diciembre de 2003, el mundo presenció imágenes espectaculares de primera vez del Telescopio Espacial Spitzer, incluyendo esta penetrante vista del interior de un glóbulo oscuro opaco conocido como la Nebulosa de la Trompa del Elefante. Observada en una composición de datos de imágenes infrarrojas registrados por los instrumentos de Spitzer, esta intrigante región se encuentra incrustada dentro de la nebulosa de emisión brillante IC 1396 a una distancia de 2.450 años luz hacia la constelación de Cefeo. Las protoestrelas previamente no descubiertas, ocultas por el polvo en longitudes de onda ópticas, aparecen como objetos rojizos brillantes dentro del glóbulo. Mostrada en falso color, los filamentos ondulantes de emisión infrarroja abarcan aproximadamente 12 años luz y se deben al polvo, gas molecular de hidrógeno y moléculas complejas llamadas hidrocarburos aromáticos policíclicos o PAH. El Telescopio Espacial Spitzer fue conocido anteriormente como la Instalación de Telescopio Infrarrojo Espacial (SIRTF) y actualmente está explorando el Universo en longitudes de onda infrarrojas. Spitzer sucede al Telescopio Espacial Hubble, al Observatorio de Rayos Gamma Compton y al Observatorio Chandra de Rayos X como el elemento final del Programa de Grandes Observatorios espaciales de la NASA.
