Why isn't this ant a big sphere? Planetary nebula Mz3 is being cast off by a star similar to our Sun that is, surely, round. Why then would the gas that is streaming away create an ant-shaped nebula that is distinctly not round? Clues might include the high 1000-kilometer per second speed of the expelled gas, the light-year long length of the structure, and the magnetism of the star visible above at the nebula's center. One possible answer is that Mz3 is hiding a second, dimmer star that orbits close in to the bright star. A competing hypothesis holds that the central star's own spin and magnetic field are channeling the gas. Since the central star appears to be so similar to our own Sun, astronomers hope that increased understanding of the history of this giant space ant can provide useful insight into the likely future of our own Sun and Earth.
¿Por qué esta hormiga no es una esfera grande? La nebulosa planetaria Mz3 es expulsada por una estrella similar a nuestro Sol que, ciertamente, es redonda. ¿Por qué entonces el gas que se escapa crearían una nebulosa en forma de hormiga que claramente no es redonda? Las pistas podrían incluir la alta velocidad de 1000 kilómetros por segundo del gas expulsado, la longitud de años luz de la estructura, y el magnetismo de la estrella visible arriba en el centro de la nebulosa. Una posible respuesta es que Mz3 está ocultando una segunda estrella más débil que orbita cerca de la estrella brillante. Una hipótesis competidora sostiene que la rotación de la estrella central y su campo magnético están canalizando el gas. Dado que la estrella central parece ser tan similar a nuestro propio Sol, los astrónomos esperan que una mayor comprensión de la historia de esta hormiga espacial gigante pueda proporcionar una visión útil sobre el futuro probable de nuestro propio Sol y la Tierra.
