What size particles compose Saturn's rings? To help find out, the robot Cassini spacecraft now orbiting Saturn broadcast radio waves of three different wavelengths right through the rings to Earth earlier this month. The experiment was sensitive to ring particle sizes because ring particles much larger than a broadcast radio wavelength will reflect those radio waves away. Three different wavelengths were used: approximately 1 centimeter, 3.5 centimeters, and 13 centimeters. The results are coded into the above false-color digitally reconstructed image. In the above image, the color purple indicates regions populated predominantly by ring particles larger than 5 centimeters, while the color green indicates regions with a significant population of small ring particles less than even 1 centimeter. The white center of Saturn's B-ring indicates that the density of ring particles was too high to make a good determination. Other radio observations indicate that some ring particles can be as large as several meters across. The impressive nature and clarity of the above sharp image may help determine clues about the origin of Saturn's beautiful but enigmatic ring system.
¿Qué tamaño tienen las partículas que componen los anillos de Saturno? Para ayudar a determinarlo, la nave espacial robótica Cassini, que orbita actualmente Saturno, transmitió ondas de radio de tres longitudes de onda diferentes a través de los anillos hacia la Tierra a principios de este mes. El experimento fue sensible a los tamaños de las partículas de los anillos porque las partículas del anillo mucho más grandes que una longitud de onda de radio transmitida reflejarían esas ondas de radio. Se utilizaron tres longitudes de onda diferentes: aproximadamente 1 centímetro, 3,5 centímetros y 13 centímetros. Los resultados se codificaron en la imagen digitalmente reconstruida en falso color que se muestra arriba. En la imagen anterior, el color púrpura indica regiones pobladas predominantemente por partículas de anillo más grandes que 5 centímetros, mientras que el color verde indica regiones con una población significativa de partículas de anillo pequeñas menores incluso a 1 centímetro. El centro blanco del anillo B de Saturno indica que la densidad de las partículas del anillo era demasiado alta para hacer una buena determinación. Otras observaciones de radio indican que algunas partículas del anillo pueden ser tan grandes como varios metros de diámetro. La naturaleza impresionante y la claridad de la imagen nítida anterior pueden ayudar a determinar pistas sobre el origen del hermoso pero enigmático sistema de anillos de Saturno.
