A spectacular bridge of stars and gas stretches for nearly 250,000 light-years and joins this famous peculiar pair of galaxies cataloged as Arp 295. The cosmic bridge between the galaxies and the long tail extending below and right of picture center are strong evidence that these two immense star systems have passed close to each other in the past, allowing violent tides induced by mutual gravity to create the eye-catching plumes of stellar material. While such interactions are drawn out over billions of years, repeated close passages should ultimately result in the merger of this pair of galaxies into a larger single galaxy of stars. Although this scenario does look peculiar, galactic mergers are thought to be common, with Arp 295 representing an early stage of this inevitable process. The Arp 295 pair are the largest of a loose grouping of galaxies about 270 million light-years distant toward the constellation Aquarius. This deep color image of the region was recorded in September 2003 using the USNO 1 meter telescope near Flagstaff, Arizona.
Un espectacular puente de estrellas y gas se extiende por casi 250.000 años luz y une este famoso par peculiar de galaxias catalogado como Arp 295. El puente cósmico entre las galaxias y la larga cola que se extiende por debajo y a la derecha del centro de la imagen son evidencia contundente de que estos dos inmensos sistemas estelares han pasado muy cerca el uno del otro en el pasado, permitiendo que las mareas violentas inducidas por la gravedad mutua crearan los vistosos penachos de material estelar. Aunque tales interacciones se desarrollan a lo largo de miles de millones de años, los pasos cercanos repetidos deberían resultar en última instancia en la fusión de este par de galaxias en una galaxia única más grande de estrellas. Aunque este escenario se ve peculiar, se cree que las fusiones galácticas son comunes, representando Arp 295 una etapa temprana de este proceso inevitable. El par de Arp 295 es el más grande de un agrupamiento suelto de galaxias a unos 270 millones de años luz de distancia hacia la constelación de Acuario. Esta imagen de color profundo de la región fue registrada en septiembre de 2003 usando el telescopio de 1 metro del USNO cerca de Flagstaff, Arizona.
