At the edge of a large molecular cloud in Monoceros, some 3,000 light years away, dark filaments of dust are silhouetted by luminous hydrogen gas. The close up view of the Rosette Nebula dramatically suggests that star formation is an on going process in the region, with dark filaments sculpted by winds and radiation from hot, young stars. Ultraviolet radiation from the young stars also strips electrons from the surrounding hydrogen atoms. As electrons and atoms recombine they emit longer wavelength, lower energy light in a well known characteristic pattern of bright spectral lines. At visible wavelengths, the strongest emission line in this pattern is in the red part of the spectrum and is known as "Hydrogen-alpha" or just H-alpha. Part of IPHAS, a survey of H-alpha emission in our Milky Way Galaxy, this image spans about 25 light-years.
En el borde de una gran nube molecular en Monoceros, a unos 3.000 años luz de distancia, filamentos oscuros de polvo se recortan contra el gas de hidrógeno luminoso. La vista detallada de la Nebulosa de la Roseta sugiere dramáticamente que la formación estelar es un proceso continuo en la región, con filamentos oscuros esculpidos por los vientos y la radiación de estrellas jóvenes y calientes. La radiación ultravioleta de las estrellas jóvenes también arranca electrones de los átomos de hidrógeno circundantes. Cuando los electrones y los átomos se recombinan, emiten luz de mayor longitud de onda y menor energía en un patrón característico bien conocido de líneas espectrales brillantes. En longitudes de onda visibles, la línea de emisión más intensa en este patrón se encuentra en la parte roja del espectro y se conoce como "hidrógeno-alfa" o simplemente H-alfa. Parte de IPHAS, un sondeo de emisión H-alfa en nuestra Galaxia Vía Láctea, esta imagen abarca aproximadamente 25 años luz.
