Why are parts of this asteroid's surface so smooth? No one is yet sure, but it may have to do with the dynamics of an asteroid that is a loose pile of rubble rather than a solid rock. The unusual asteroid is currently being visited by the Japanese spacecraft Hayabusa that is documenting its unusual structure and mysterious lack of craters. Last month, Hayabusa actually touched down on one of the smooth patches, dubbed the MUSES Sea, and collected soil samples that will eventually be returned to Earth for analysis. Unfortunately, the robot Hayabusa craft has been experiencing communications problems and so its departure for Earth has been delayed until 2007. Computer simulations show that 500-meter asteroid Itokawa may impact the Earth within the next few million years.
¿Por qué algunas partes de la superficie de este asteroide son tan lisas? Aún nadie está seguro, pero podría estar relacionado con la dinámica de un asteroide que es un montón de escombros sueltos en lugar de una roca sólida. El inusual asteroide está siendo visitado actualmente por la sonda japonesa Hayabusa, que está documentando su estructura inusual y su misteriosa falta de cráteres. El mes pasado, Hayabusa realmente aterrizó en una de las parches lisas, denominada el Mar MUSES, y recolectó muestras de suelo que eventualmente serán devueltas a la Tierra para su análisis. Desafortunadamente, la sonda robótica Hayabusa ha estado experimentando problemas de comunicación y por lo tanto su salida hacia la Tierra se ha retrasado hasta 2007. Las simulaciones por computadora muestran que el asteroide Itokawa de 500 metros podría impactar la Tierra en los próximos millones de años.
