Like delicate cosmic petals, these clouds of interstellar dust and gas have blossomed 1,300 light-years away in the fertile star fields of the constellation Cepheus. Sometimes called the Iris Nebula and dutifully cataloged as NGC 7023, this is not the only nebula in the sky to evoke the imagery of flowers. Still, this beautiful digital image shows off the Iris Nebula's range of colors and symmetries in impressive detail. Within the Iris, dusty nebular material surrounds a massive, hot, young star in its formative years. Central filaments of cosmic dust glow with a reddish photoluminescence as some dust grains effectively convert the star's invisible ultraviolet radiation to visible red light. Yet the dominant color of the nebula is blue, characteristic of dust grains reflecting starlight. Dark, obscuring clouds of dust and cold molecular gas are also present and can lead the eye to see other convoluted and fantastic shapes. Infrared observations indicate that this nebula may contain complex carbon molecules known as PAHs. As shown here, the Iris Nebula is about 6 light-years across.
Como delicados pétalos cósmicos, estas nubes de polvo y gas interestelar han florecido a 1.300 años luz de distancia en los fértiles campos de estrellas de la constelación de Cefeo. A veces denominada Nebulosa del Iris y catalogada debidamente como NGC 7023, no es la única nebulosa en el cielo que evoca la imagen de flores. Sin embargo, esta hermosa imagen digital muestra el rango de colores y simetrías de la Nebulosa del Iris con impresionante detalle. Dentro de la Nebulosa del Iris, el material nebular polvoriento rodea a una estrella masiva, caliente y joven en sus años de formación. Los filamentos centrales de polvo cósmico brillan con una fotoluminiscencia rojiza, ya que algunos granos de polvo convierten efectivamente la radiación ultravioleta invisible de la estrella en luz roja visible. Sin embargo, el color dominante de la nebulosa es el azul, característica de los granos de polvo que reflejan la luz estelar. También están presentes oscuras nubes de polvo que absorben la luz y gas molecular frío, y pueden llevar la vista a ver otras formas convolucioadas y fantásticas. Las observaciones en infrarrojo indican que esta nebulosa puede contener moléculas de carbono complejas conocidas como HAP (hidrocarburos aromáticos policíclicos). Como se muestra aquí, la Nebulosa del Iris tiene aproximadamente 6 años luz de diámetro.
