Based on data from Cassini spacecraft instruments, researchers are now arguing that liquid water reservoirs exist only tens of meters below the surface of Saturn's small (500 kilometer diameter) but active moon Enceladus. The exciting new results center around towering jets and plumes of material erupting from the moon's surface. The plumes originate in the long tiger stripe fractures of the south polar region pictured here. Detailed models suport conclusions that the plumes arise from near-surface pockets of liquid water at temperatures of 273 kelvins (0 degrees Celsius), even though Enceladus has a surface temperature of about 73 kelvins (-200 degrees Celsius). Clearly an important step in the search for water and the potential for the origin of life beyond planet Earth, such near-surface reservoirs of water would be far more accessible than, for example, the internal ocean detected on the Jovian moon Europa.
Basándose en datos de los instrumentos de la sonda Cassini, los investigadores argumentan ahora que existen depósitos de agua líquida a solo decenas de metros bajo la superficie de Encélado, la luna pequeña (diámetro de 500 kilómetros) pero geológicamente activa de Saturno. Los nuevos y emocionantes resultados se centran en imponentes chorros y penachos de material que erupcionan de la superficie de la luna. Los penachos se originan en las largas fracturas en forma de rayas de tigre de la región polar sur que se muestran aquí. Modelos detallados respaldan las conclusiones de que los penachos surgen de bolsas de agua líquida cercanas a la superficie a temperaturas de 273 kelvin (0 grados Celsius), aunque Encélado tiene una temperatura superficial de aproximadamente 73 kelvin (-200 grados Celsius). Claramente un paso importante en la búsqueda de agua y el potencial para el origen de la vida más allá del planeta Tierra, estos depósitos de agua cercanos a la superficie serían mucho más accesibles que, por ejemplo, el océano interno detectado en Europa, la luna joviana.
