A crumbling comet will soon pass near the Earth. Comet 73P/Schwassmann-Wachmann 3 is brightening and may even be visible to the unaided eye when the fragmented comet zooms past Earth during the middle of next month. Still, the small comet poses no Earth hazard, since it will pass the Earth at about 25 times the distance of the Moon. Exactly how bright Comet Schwassman-Wachmann 3 will get is unknown. It is even possible, althought unlikely, that debris from the comet will have spread out enough to cause a notable meteor shower. Pictured above, Fragment B of Comet Schwassman-Wachmann 3 was photographed two nights ago by a 8.2-meter Very Large Telescope in Chile. Visible to the lower right of the large B fragment are many mini-comets that have broken off and now orbit the Sun separately. Each mini-comet itself sheds gas and dust and so appears to have its own hazy coma. The comet will pass closest to the Sun on June 7.
Un cometa en desintegración pasará pronto cerca de la Tierra. El Cometa 73P/Schwassmann-Wachmann 3 se está iluminando y podría incluso ser visible a simple vista cuando el cometa fragmentado pase cerca de la Tierra a mediados del próximo mes. Sin embargo, el pequeño cometa no representa ningún peligro para la Tierra, ya que pasará a una distancia aproximada de 25 veces la distancia de la Luna. Se desconoce exactamente cuán brillante será el Cometa Schwassmann-Wachmann 3. Incluso es posible, aunque improbable, que los escombros del cometa se hayan dispersado lo suficiente como para causar una lluvia de meteoros notable. En la imagen superior, el Fragmento B del Cometa Schwassmann-Wachmann 3 fue fotografiado hace dos noches por un Telescopio Muy Grande de 8.2 metros en Chile. Visibles en la parte inferior derecha del gran fragmento B hay muchos mini-cometas que se han desprendido y ahora orbitan el Sol de forma independiente. Cada mini-cometa por sí mismo desprende gas y polvo y por lo tanto parece tener su propia coma difusa. El cometa pasará más cerca del Sol el 7 de junio.
