In many cosmic environments, when material falls toward a black hole energy is produced as some of the matter is blasted back out in jets. In fact, such black hole "engines" appear to be the most efficient in the Universe, at least on a galactic scale. This composite image illustrates one example of an elliptical galaxy with an efficient black hole engine, NGC 4696. The large galaxy is the brightest member of the Centaurus galaxy cluster, some 150 million light-years away. Exploring NGC 4696 in x-rays (red) astronomers can measure the rate at which infalling matter fuels the supermassive black hole and compare it to the energy output in the jets to produce giant radio emitting bubbles. The bubbles, shown here in blue, are about 10,000 light-years across. The results confirm that the process is much more efficient than producing energy through nuclear reactions - not to mention using fossil fuels. Astronomers also suggest that as the black hole pumps out energy and heats the surrounding gas, star formation is ultimately shut off, limiting the size of large galaxies like NGC 4696.
En muchos entornos cósmicos, cuando la materia cae hacia un agujero negro se produce energía a medida que parte de la materia es expulsada en forma de chorros. De hecho, estos "motores" de agujero negro parecen ser los más eficientes del Universo, al menos a escala galáctica. Esta imagen compuesta ilustra un ejemplo de galaxia elíptica con un eficiente motor de agujero negro, NGC 4696. La gran galaxia es el miembro más brillante del cúmulo de galaxias de Centauro, a unos 150 millones de años luz de distancia. Al explorar NGC 4696 en rayos X (en rojo), los astrónomos pueden medir la velocidad a la que la materia que cae alimenta el agujero negro supermasivo y compararla con la salida de energía en los chorros que producen burbujas gigantes emisoras de radiación. Las burbujas, mostradas aquí en azul, tienen aproximadamente 10.000 años luz de diámetro. Los resultados confirman que el proceso es mucho más eficiente que la producción de energía a través de reacciones nucleares, sin mencionar el uso de combustibles fósiles. Los astrónomos también sugieren que conforme el agujero negro emite energía y calienta el gas circundante, la formación estelar se detiene finalmente, limitando el tamaño de galaxias grandes como NGC 4696.
