Have methane lakes been discovered on Saturn's Titan? That exciting possibility was uncovered from analyses of radar images returned last week by the robotic Cassini spacecraft now orbiting Saturn. The above image is a radar reflection from terrain near Titan's North Pole and spans a region about 200 kilometers across. Evidence that the dark areas might be pools of liquid hydrocarbons includes an extreme smoothness implied by the lack of a return radar signal, and apparently connected tributaries. If true, Titan would be only the second body in our Solar System, after Earth, found to possess liquids on the surface. Future observations from Cassini during Titan flybys might test the methane lake hypothesis, as comparative wind affects on the regions are studied.
¿Se han descubierto lagos de metano en Titán, la luna de Saturno? Esa posibilidad emocionante fue revelada por análisis de imágenes de radar devueltas la semana pasada por la sonda robótica Cassini, que actualmente orbita Saturno. La imagen anterior es una reflexión de radar del terreno cerca del Polo Norte de Titán y abarca una región de aproximadamente 200 kilómetros de ancho. La evidencia de que las áreas oscuras podrían ser depósitos de hidrocarburos líquidos incluye una suavidad extrema implícita por la falta de señal de radar reflejada, y aparentemente afluentes conectados. Si fuera cierto, Titán sería el segundo cuerpo de nuestro Sistema Solar, después de la Tierra, que posee líquidos en la superficie. Las observaciones futuras de Cassini durante los sobrevuelos de Titán podrían poner a prueba la hipótesis de los lagos de metano, ya que se estudian los efectos comparativos del viento en estas regiones.
