While searching the skies above 18th century France for comets, astronomer Charles Messier diligently recorded this object as number 27 on his list of things which are definitely not comets. So what is it? Well, 20th century astronomers would classify it as a Planetary Nebula ... but it's not a planet either, even though it may appear round and planet-like in a small telescope. Messier 27 (M27) is now known to be an excellent example of a gaseous emission nebula created as a sun-like star runs out of nuclear fuel in its core. The nebula forms as the star's outer layers are expelled into space, with a visible glow generated by atoms excited by the dying star's intense but invisible ultraviolet light. Known by the popular name of the Dumbbell Nebula, the beautifully symmetric interstellar gas cloud is about 1,200 light-years away in the constellation Vulpecula. This intriguing color composite view was recorded through narrow band filters sensitive to emission from hydrogen atoms (shown in red) and oxygen atoms (shown in blue/green).
Mientras buscaba cometas en los cielos de la Francia del siglo XVIII, el astrónomo Charles Messier registró diligentemente este objeto como el número 27 en su lista de cosas que definitivamente no son cometas. ¿Entonces, qué es? Bien, los astrónomos del siglo XX lo clasificarían como una Nebulosa Planetaria... pero tampoco es un planeta, aunque pueda parecer redondo y de aspecto planetario en un telescopio pequeño. Messier 27 (M27) es ahora conocido como un excelente ejemplo de una nebulosa de emisión gaseosa creada cuando una estrella similar al Sol agota el combustible nuclear en su núcleo. La nebulosa se forma cuando las capas exteriores de la estrella son expulsadas al espacio, con un brillo visible generado por átomos excitados por la intensa luz ultravioleta, aunque invisible, de la estrella moribunda. Conocida por el nombre popular de Nebulosa de la Mancuerna, esta nube de gas interestelar hermosamente simétrica se encuentra a unos 1.200 años luz de distancia en la constelación de Vulpecula. Esta intrigante vista compuesta en color fue capturada a través de filtros de banda estrecha sensibles a la emisión de átomos de hidrógeno (mostrados en rojo) y átomos de oxígeno (mostrados en azul/verde).
