Inaugurating the era of space exploration for the US, the First Explorer, a thirty pound satellite, was launched into Earth orbit on January 31, 1958 by the Army Ballistic Missile Agency. Explorer I carried instruments to measure temperatures, micrometeorite impacts, and an experiment designed by James A. Van Allen to measure the density of electrons and ions in space. The measurements made by Van Allen's experiment led to an unexpected and startling discovery -- an earth-encircling belt of high energy electrons and ions trapped in the magnetosphere now known as the Van Allen Radiation Belt. Explorer I ceased transmitting on February 28 of that year but remained in orbit until March of 1970. Pioneering astrophysicist James Van Allen died on August 9th at the age of 91.
Inaugurando la era de la exploración espacial para Estados Unidos, el Primer Explorador, un satélite de treinta libras, fue lanzado a la órbita terrestre el 31 de enero de 1958 por la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército. Explorer I llevaba instrumentos para medir temperaturas, impactos de micrometeoritos, y un experimento diseñado por James A. Van Allen para medir la densidad de electrones e iones en el espacio. Las mediciones realizadas por el experimento de Van Allen condujeron a un descubrimiento inesperado y sorprendente: un cinturón que rodea la Tierra de electrones e iones de alta energía atrapados en la magnetosfera, ahora conocido como el Cinturón de Radiación de Van Allen. Explorer I dejó de transmitir el 28 de febrero de ese año pero permaneció en órbita hasta marzo de 1970. El astrofísico pionero James Van Allen murió el 9 de agosto a la edad de 91 años.
