Star Clusters Young and Old Aglomeraciones estelares jóvenes y viejas

Many stars form in clusters. Galactic or open star clusters are relatively young swarms of bright stars born together near the plane of our Milky Way Galaxy. Separated by about a degree on the sky, two nice examples are M46 (upper left) 5,400 light-years in the distance and M47 (lower right) only 1,600 light-years away toward the nautical constellation Puppis. Around 300 million years young M46 contains a few hundred stars in a region about 30 light-years across. Aged 80 million years, M47 is a smaller but looser cluster of about 50 stars spanning 10 light-years. But this portrait of stellar youth also contains an ancient interloper. The small, colorful patch of glowing gas in M46 is actually the planetary nebula NGC 2438 - the final phase in the life of a sun-like star billions of years old. NGC 2438 is estimated to be only 3,000 light-years distant and likely represents a foreground object, only by chance appearing along our line of sight to youthful M46.

Crédito: NASA, CGRO SSC Muchas estrellas se forman en agrupaciones. Las agrupaciones abiertas o galácticas son grupos relativamente jóvenes de estrellas brillantes que nacieron juntas cerca del plano de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Separadas por aproximadamente un grado en el cielo, dos buenos ejemplos son M46 (arriba a la izquierda), a unos 5.400 años luz de distancia, y M47 (abajo a la derecha), a solo 1.600 años luz de distancia hacia la constelación náutica de Popa. M46, con alrededor de 300 millones de años, contiene cientos de estrellas en una región de unos 30 años luz de diámetro. M47, con 80 millones de años, es un grupo más pequeño pero más disperso de aproximadamente 50 estrellas que abarca 10 años luz. Pero esta imagen de juventud estelar también contiene un intruso antiguo. El pequeño parche colorido de gas brillante en M46 es en realidad la nebulosa planetaria NGC 2438, la fase final en la vida de una estrella similar al Sol de miles de millones de años. Se estima que NGC 2438 se encuentra a solo 3.000 años luz de distancia y probablemente representa un objeto del primer plano, apareciendo por casualidad a lo largo de nuestra línea de visión hacia la joven M46.