The small, northern constellation Triangulum harbors this magnificent face-on spiral galaxy, M33. Its popular names include the Pinwheel Galaxy or just the Triangulum Galaxy. M33 is over 50,000 light-years in diameter, third largest in the Local Group of galaxies after the Andromeda Galaxy (M31), and our own Milky Way. About 3 million light-years from the Milky Way, M33 is itself thought to be a satellite of the Andromeda Galaxy and astronomers in these two galaxies would likely have spectacular views of each other's grand spiral star systems. As for the view from planet Earth, this detailed, wide field image nicely shows off M33's blue star clusters and pinkish star forming regions which trace the galaxy's loosely wound spiral arms. In fact, the cavernous NGC 604 is the brightest star forming region, seen here at about the 1 o'clock position from the galaxy center. Like M31, M33's population of well-measured variable stars have helped make this nearby spiral a cosmic yardstick for establishing the distance scale of the Universe.
La pequeña constelación norteña de Triángulo alberga esta magnífica galaxia espiral vista de cara, M33. Sus nombres populares incluyen Galaxia Rueda de Borla o simplemente Galaxia Triángulo. M33 tiene más de 50 000 años luz de diámetro, siendo la tercera más grande del Grupo Local de galaxias, después de la Galaxia de Andrómeda (M31) y nuestra propia Vía Láctea. A unos 3 millones de años luz de la Vía Láctea, se cree que M33 es ella misma un satélite de la Galaxia de Andrómeda y los astrónomos en ambas galaxias probablemente disfrutarían de espectaculares vistas de los sistemas espirales de estrellas de la otra. En cuanto a la vista desde la Tierra, esta imagen detallada y de campo amplio muestra claramente las agrupaciones de estrellas azules y las regiones rosáceas de formación estelar de M33, que trazan las brazos espirales sueltos de la galaxia. De hecho, la cavernosa NGC 604 es la región más brillante de formación estelar, visible aquí aproximadamente a la 1 en punto desde el centro galáctico. Al igual que M31, la población de estrellas variables bien medidas en M33 ha ayudado a convertir esta espiral cercana en una regla cósmica para establecer la escala de distancias del Universo.
