In 185 AD, Chinese astronomers recorded the appearance of a new star in the Nanmen asterism - a part of the sky identified with Alpha and Beta Centauri on modern star charts. The new star was visible for months and is thought to be the earliest recorded supernova. Data from two orbiting X-ray telescopes of the 21st century, XMM-Newton and Chandra, now offer evidence that supernova remnant RCW 86 is indeed the debris from that stellar explosion. Their composite, false-color view of RCW 86 shows the expanding shell of material glowing in x-rays with high, medium, and low energies shown in blue, green, and red hues. Shock velocities measured in the x-ray emitting shell and an estimated radius of about 50 light-years can be used to find the apparent age of the remnant. The results indicate that light from the initial explosion could well have first reached planet Earth in 185 AD. Near the plane of our Milky Way Galaxy, RCW 86 is about 8,200 light-years away.
En el año 185 d.C., astrónomos chinos registraron la aparición de una nueva estrella en el asterismo Nanmen, una región del cielo que corresponde a las estrellas Alfa y Beta Centauri en los mapas estelares modernos. La nueva estrella fue visible durante meses y se cree que es la supernova más antigua registrada. Datos obtenidos por dos telescopios espaciales de rayos X del siglo XXI, XMM-Newton y Chandra, ahora ofrecen evidencia de que el resto de supernova RCW 86 es en efecto el material residual de esa explosión estelar. Su imagen compuesta en color falso de RCW 86 muestra la capa en expansión de material brillando en rayos X, con energías altas, medias y bajas representadas en tonos azules, verdes y rojos, respectivamente. Las velocidades de choque medidas en la capa emisora de rayos X y un radio estimado de unos 50 años luz permiten calcular la edad aparente del resto. Los resultados indican que la luz de la explosión inicial pudo haber llegado por primera vez a la Tierra en el año 185 d.C. RCW 86, situado cerca del plano de nuestra galaxia, la Vía Láctea, se encuentra a unos 8200 años luz de distancia.
