Why are parts of this asteroid's surface so smooth? No one is yet sure, but it may have to do with the dynamics of an asteroid that is a loose pile of rubble rather than a solid rock. The unusual asteroid has been visited recently by the Japanese spacecraft Hayabusa that has been documenting its unusual structure and mysterious lack of craters. Recent analyses of the border regions between smooth and rugged sections of Itokawa indicate that jostling of the asteroid might be creating segregation between large and small rocks near the surface, like the Brazil nut effect. In late 2005, Hayabusa actually touched down on one of the smooth patches, dubbed the MUSES Sea, and collected soil samples that are to be returned to Earth for analysis. Hayabusa will start its three-year long return trip to Earth this month. Computer simulations show that 500-meter asteroid Itokawa may impact the Earth within the next few million years.
¿Por qué son tan lisas algunas partes de la superficie de este asteroide? Aún no hay certeza, pero podría estar relacionado con la dinámica de un asteroide que es una pila suelta de escombros en lugar de una roca sólida. El inusual asteroide ha sido visitado recientemente por la sonda japonesa Hayabusa, que ha estado documentando su estructura inusual y su misterioso déficit de cráteres. Análisis recientes de las regiones fronterizas entre secciones lisas y accidentadas de Itokawa indican que el movimiento del asteroide podría estar creando una segregación entre rocas grandes y pequeñas cerca de la superficie, similar al efecto de la castaña de Brasil. A finales de 2005, Hayabusa tocó tierra en uno de estos parches lisos, denominado Mar MUSES, y recopiló muestras de suelo que serán devueltas a la Tierra para su análisis. Hayabusa iniciará su viaje de retorno de tres años hacia la Tierra este mes. Las simulaciones por computadora muestran que el asteroide Itokawa, de 500 metros de diámetro, podría impactar la Tierra dentro de los próximos millones de años.
