The many spectacular colors of the Rho Ophiuchi (oh'-fee-yu-kee) clouds highlight the many processes that occur there. The blue regions shine primarily by reflected light. Blue light from the star Rho Ophiuchi and nearby stars reflects more efficiently off this portion of the nebula than red light. The Earth's daytime sky appears blue for the same reason. The red and yellow regions shine primarily because of emission from the nebula's atomic and molecular gas. Light from nearby blue stars - more energetic than the bright star Antares - knocks electrons away from the gas, which then shines when the electrons recombine with the gas. The dark regions are caused by dust grains - born in young stellar atmospheres - which effectively block light emitted behind them. The Rho Ophiuchi star clouds, well in front of the globular cluster M4 visible above on far lower left, are even more colorful than humans can see - the clouds emits light in every wavelength band from the radio to the gamma-ray.
Los muchos colores espectaculares de las nubes de Rho Ofiuco (oh'-fee-yu-kee) destacan los numerosos procesos que ocurren allí. Las regiones azules brillan principalmente por luz reflejada. La luz azul de la estrella Rho Ofiuco y de las estrellas cercanas se refleja más eficientemente en esta porción de la nebulosa que la luz roja. El cielo diurno terrestre aparece azul por la misma razón. Las regiones rojas y amarillas brillan principalmente debido a la emisión del gas atómico y molecular de la nebulosa. La luz de las estrellas azules cercanas —más energéticas que la brillante estrella Antares— arranca electrones del gas, que luego brilla cuando los electrones se recombinan con el gas. Las regiones oscuras son causadas por granos de polvo —nacidos en las atmósferas estelares jóvenes— que bloquean efectivamente la luz emitida detrás de ellos. Las nubes estelares de Rho Ofiuco, muy por delante del cúmulo globular M4 visible arriba en la parte inferior lejana izquierda, son aún más coloridas de lo que los humanos pueden ver —las nubes emiten luz en todas las bandas de longitud de onda desde la radio hasta los rayos gamma.
