What's happening to galaxy NGC 474? The multiple layers of emission appear strangely complex and unexpected given the relatively featureless appearance of the elliptical galaxy in less deep images. The cause of the shells is currently unknown, but possibly tidal tails related to debris left over from absorbing numerous small galaxies in the past billion years. Alternatively the shells may be like ripples in a pond, where the ongoing collision with the spiral galaxy to the right of NGC 474 is causing density waves to ripple though the galactic giant. Regardless of the actual cause, the above image dramatically highlights the increasing consensus that the outer halos of most large galaxies are not really smooth but have complexities induced by frequent interactions with -- and accretions of -- smaller nearby galaxies. The halo of our own Milky Way Galaxy is one example of such unexpected complexity. NGC 474 spans about 250,000 light years and lies about 100 million light years distant toward the constellation of the Fish Pisces.
¿Qué está sucediendo con la galaxia NGC 474? Las múltiples capas de emisión parecen extrañamente complejas e inesperadas dada la apariencia relativamente uniforme de la galaxia elíptica en imágenes menos profundas. La causa de las envolturas es actualmente desconocida, pero posiblemente se deba a colas de marea relacionadas con los escombros dejados por la absorción de numerosas galaxias pequeñas en el pasado mil millones de años. Alternativamente, las envolturas pueden ser como ondas en un estanque, donde la colisión continua con la galaxia espiral a la derecha de NGC 474 está causando ondas de densidad que se propagan a través del gigante galáctico. Independientemente de la causa real, la imagen anterior destaca dramáticamente el consenso creciente de que los halos externos de la mayoría de las galaxias grandes no son realmente suaves sino que presentan complejidades inducidas por frecuentes interacciones con —y acreciones de— galaxias más pequeñas cercanas. El halo de nuestra propia Galaxia Vía Láctea es un ejemplo de tal complejidad inesperada. NGC 474 abarca aproximadamente 250.000 años luz y se encuentra a aproximadamente 100 millones de años luz de distancia hacia la constelación de Piscis.
