Very good telescopic views of Mars can be expected in the coming weeks as the Red Planet nears opposition on December 24th. Of course, opposition means opposite the Sun in planet Earth's sky - an arrangement that occurs every 26 months for Mars. Because of Mars' more elliptical orbit, the actual date of closest approach to Earth will be December 18, when Mars will be within about 88 million kilometers of our fair planet. Situated in the constellation Gemini and rising after evening twilight, the bright, ruddy disk of Mars will reach nearly 16 arcseconds in diameter (about 1/100th the diameter of the Full Moon). In this already exceptional image taken on November 18, north is down and surface markings around the sprawling, dark, albedo feature Syrtis Major are remarkably clear. The image was recorded with a video camera and filters on a 1 meter telescope at Pic Du Midi, a mountain top observatory in the French Pyrenees. NASA launched the Phoenix lander to Mars in August, scheduled to arrive in May 2008.
Se esperan vistas telescópicas muy buenas de Marte en las próximas semanas, mientras el Planeta Rojo se acerca a la oposición el 24 de diciembre. Por supuesto, oposición significa opuesto al Sol en el cielo del planeta Tierra, una configuración que ocurre cada 26 meses para Marte. Debido a la órbita más elíptica de Marte, la fecha real del acercamiento más cercano a la Tierra será el 18 de diciembre, cuando Marte estará a unos 88 millones de kilómetros de nuestro planeta. Situado en la constelación de Géminis y saliendo después del crepúsculo vespertino, el disco brillante y rojizo de Marte alcanzará casi 16 segundos de arco de diámetro (aproximadamente 1/100 del diámetro de la Luna llena). En esta imagen ya excepcional tomada el 18 de noviembre, el norte está abajo y los rasgos superficiales alrededor de Syrtis Major, la extensa característica oscura de albedo, son notablemente claros. La imagen fue registrada con una cámara de video y filtros en un telescopio de 1 metro en el Pic du Midi, un observatorio en la cima de una montaña en los Pirineos franceses. La NASA lanzó la sonda Phoenix a Marte en agosto, con una llegada programada para mayo de 2008.
