How old are Saturn's rings? No one is quite sure. One possibility is that the rings formed relatively recently in our Solar System's history, perhaps only about 100 million years ago when a moon-sized object broke up near Saturn. Evidence for a young ring age includes a basic stability analysis for rings, and the fact that the rings are so bright and relatively unaffected by numerous small dark meteor impacts. New evidence, however, raises the possibility that some of Saturn's rings may be billions of years old and so almost as old as Saturn itself. Inspection of images by the Saturn-orbiting Cassini spacecraft indicates that some of Saturn's ring particles temporarily bunch and collide, effectively recycling ring particles by bringing fresh bright ices to the surface. Seen here, Saturn's rings were imaged in their true colors by the robotic Cassini in late October. Icy bright Tethys, a moon of Saturn likely brightened by a sandblasting rain of ice from sister moon Enceladus, is visible in front of the darker rings. APOD presents: Astronomy Pictures of the Year for 2007
¿Cuál es la edad de los anillos de Saturno? Nadie está completamente seguro. Una posibilidad es que los anillos se formaran relativamente recientemente en la historia de nuestro Sistema Solar, quizás hace solo unos 100 millones de años cuando un objeto del tamaño de una luna se desintegró cerca de Saturno. Las pruebas de una edad joven de los anillos incluyen un análisis básico de estabilidad para anillos, y el hecho de que los anillos sean tan brillantes y relativamente sin afectarse por numerosos pequeños impactos oscuros de meteoritos. Sin embargo, nueva evidencia plantea la posibilidad de que algunos de los anillos de Saturno podrían tener miles de millones de años y ser casi tan antiguos como el propio Saturno. La inspección de imágenes tomadas por la nave Cassini en órbita alrededor de Saturno indica que algunas partículas de los anillos de Saturno se agrupan temporalmente y chocan, reciclando efectivamente las partículas del anillo al traer hielos frescos y brillantes a la superficie. Aquí se muestran los anillos de Saturno fotografiados en sus colores reales por la sonda robótica Cassini a finales de octubre. Tetis, una luna de Saturno con hielo brillante probablemente iluminada por una lluvia de arenado de hielo de su luna hermana Encélado, es visible frente a los anillos más oscuros.
