What are these strange shapes on Mars? Defrosting sand dunes. As spring now dawns on the Northern Hemisphere of Mars, dunes of sand near the pole, as pictured above, are beginning to thaw. The carbon dioxide and water ice actually sublime in the thin atmosphere directly to gas. Thinner regions of ice typically defrost first revealing sand whose darkness soaks in sunlight and accelerates the thaw. The process might even involve sandy jets exploding through the thinning ice. By summer, spots will expand to encompass the entire dunes. The Martian North Pole is ringed by many similar fields of barchan sand dunes, whose strange, smooth arcs are shaped by persistent Martian winds.
¿Cuáles son estas formas extrañas en Marte? Dunas de arena en proceso de descongelación. Conforme llega la primavera al Hemisferio Norte de Marte, las dunas de arena cerca del polo, como se muestra en la imagen anterior, comienzan a descongelarse. El dióxido de carbono y el hielo de agua se subliman directamente a gas en la delgada atmósfera. Las regiones más delgadas de hielo típicamente se descongelan primero, revelando arena cuya oscuridad absorbe la luz solar y acelera el descongelamiento. El proceso incluso podría involucrar chorros de arena que explotan a través del hielo que se adelgaza. Hacia el verano, las manchas se expandirán para abarcar las dunas completas. El Polo Norte marciano está rodeado por muchos campos similares de dunas de arena barcánicas, cuyos arcos suave y extraños están formados por vientos marcianos persistentes.
