What caused this sudden cloud of dust on Mars? An avalanche! The first avalanche imaged in progress on another planet was recorded last month on Mars by NASA's robotic Mars Reconnaissance Orbiter. Visible in the above picture, digitally rescaled, are several layers of white ice thawing over red rock, with darker colors toward the right indicated Martian soil that mixed with lesser amounts of ice. As the cliff of over 700 meters high was thawing, falling ice crashed down raising plumes of ice and dust so thick they cast visible shadows. The scarp has slopes with grades greater than 60 degrees. The entire scene is illuminated from the upper right by the Sun. A thaw occurs each spring in the Northern Hemisphere of Mars, as the warming climate causes solid carbon dioxide ice to sublimate directly to vapor. Studying such avalanches allows planetary geologists to better understand soil configurations on Mars.
¿Qué causó esta súbita nube de polvo en Marte? ¡Una avalancha! La primera avalancha fotografiada en progreso en otro planeta fue registrada el mes pasado en Marte por la sonda robótica Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Visibles en la imagen anterior, rescalada digitalmente, hay varios estratos de hielo blanco descongelándose sobre roca roja, con colores más oscuros hacia la derecha que indican suelo marciano mezclado con menores cantidades de hielo. Mientras el acantilado de más de 700 metros de altura se descongelaba, el hielo que caía chocaba contra el suelo levantando columnas de hielo y polvo tan densas que proyectaban sombras visibles. El escarpe tiene pendientes con gradientes mayores de 60 grados. Toda la escena está iluminada desde la esquina superior derecha por el Sol. Un descongelamiento ocurre cada primavera en el Hemisferio Norte de Marte, cuando el clima cálido causa que el hielo de dióxido de carbono sólido se sublime directamente a vapor. El estudio de tales avalanchas permite a los geólogos planetarios comprender mejor las configuraciones del suelo en Marte.
