How did the star Eta Carinae create this unusual nebula? No one knows for sure. About 165 years ago, the southern star Eta Carinae mysteriously became the second brightest star in the night sky. In 20 years, after ejecting more mass than our Sun, Eta Car unexpectedly faded. This outburst appears to have created the Homunculus Nebula, pictured above in a composite image from the Hubble Space Telescope taken last decade. Visible in the above image center is purple-tinted light reflected from the violent star Eta Carinae itself. Surrounding this star are expanding lobes of gas laced with filaments of dark dust. Jets bisect the lobes emanating from the central star. Surrounding these lobes are red-tinted debris captured only by its glow in a narrow band of red light. This debris is expanding most quickly of all, and includes streaming whiskers and bow shocks caused by collisions with previously existing material. Eta Car still undergoes unexpected outbursts, and its high mass and volatility make it a candidate to explode in a spectacular supernova sometime in the next few million years.
¿Cómo creó la estrella Eta Carinae esta nebulosa inusual? Nadie lo sabe con certeza. Hace aproximadamente 165 años, la estrella austral Eta Carinae misteriosamente se convirtió en la segunda estrella más brillante del cielo nocturno. En 20 años, después de expulsar más masa que nuestro Sol, Eta Car se desvaneció inesperadamente. Este estallido parece haber creado la Nebulosa Hómunculus, mostrada arriba en una imagen compuesta del Telescopio Espacial Hubble tomada hace una década. Visible en el centro de la imagen anterior está la luz teñida de púrpura reflejada de la violenta estrella Eta Carinae misma. Rodeando esta estrella hay lóbulos de gas en expansión salpicados de filamentos de polvo oscuro. Chorros bisectan los lóbulos emanando de la estrella central. Rodeando estos lóbulos hay escombros teñidos de rojo capturados solo por su brillo en una banda estrecha de luz roja. Estos escombros se expanden más rápidamente que todo lo demás e incluyen bigotes en streaming y choques de arco causados por colisiones con material preexistente. Eta Car aún experimenta estallidos inesperados, y su alta masa y volatilidad la convierten en una candidata para explotar en una espectacular supernova en algún momento en los próximos pocos millones de años.
