The Case of the Very Dusty Binary Star El caso de la binaria estelar muy polvorienta

For astronomers, close binary star system BD+20 307 originally stood out because it is extremely dusty. A substantial amount of warm dust surrounding it causes the system to appear exceptionally bright at infrared wavelengths. Of course, dust associated with planet formation is often detected around young stars, stars only a few million years old. But the BD+20 307 system has now been found to be at least a few billion years old, an age comparable to the age of our own Solar System. The large amount of warm dust is likely the debris from a relatively recent collision of planet-sized objects on the scale of, say, Earth and Venus, in the BD+20 307 system. Reminiscent of the classic scifi novel When Worlds Collide, the dramatic illustration offers a depiction of the catastrophic event. Ironically, this indirect evidence of a destructive planetary collision could also be the first indication that planetary systems can form around close binary stars. BD+20 307 is about 300 light-years distant toward the headstrong constellation Aries.

Para los astrónomos, el sistema de binarias cercanas BD+20 307 se destacó originalmente por ser extremadamente polvoriento. Una cantidad sustancial de polvo cálido que lo rodea hace que el sistema sea excepcionalmente brillante en longitudes de onda infrarrojas. Por supuesto, el polvo asociado con la formación planetaria se detecta frecuentemente alrededor de estrellas jóvenes, estrellas de solo unos pocos millones de años de antigüedad. Sin embargo, se ha descubierto que el sistema BD+20 307 tiene al menos unos pocos mil millones de años, una edad comparable a la de nuestro propio sistema solar. La gran cantidad de polvo cálido es probablemente escombros de una colisión relativamente reciente de objetos del tamaño de planetas, en la escala de, por ejemplo, la Tierra y Venus, en el sistema BD+20 307. Recordando la novela clásica de ciencia ficción Cuando los mundos chocan, la ilustración dramática ofrece una representación del evento catastrófico. Irónicamente, esta evidencia indirecta de una colisión planetaria destructiva también podría ser la primera indicación de que los sistemas planetarios pueden formarse alrededor de binarias estelares cercanas. BD+20 307 se encuentra aproximadamente a 300 años luz de distancia hacia la testaruda constelación de Aries.