Why has the Sun been so quiet recently? No one is sure. Our Sun has shown few active regions -- that house even fewer associated sunspots -- for over a year now, and such a period of relative calm is quite unusual. What is well known is that our Sun is in a transitional period between solar cycles called a Solar Minimum, where solar activity has historically been reduced. The stark lack of surface tumult is unusual even during a Solar Minimum, however, and activity this low has not been seen for many decades. A few days ago, however, a bona-fide active region -- complete with sunspots --appeared and continues to rotate across the Sun's face. Visible above, this region, dubbed Active Region 1002 (AR 1002), was imaged in ultraviolet light yesterday by the SOHO spacecraft, which co-orbits the Sun near the Earth. Besides the tranquility on the Sun's surface, recent data from the Ulysses spacecraft, across the Solar System, indicate that the intensity of the solar wind blowing out from the Sun is at a fifty year low. Predictions hold, however, that our Sun will show more and more active regions containing more and more sunspots and flares until Solar Maximum occurs in about four years.
¿Por qué el Sol ha estado tan tranquilo recientemente? Nadie está seguro. Nuestro Sol ha mostrado pocas regiones activas —que albergan aún menos manchas solares asociadas— durante más de un año, y este período de relativa calma es bastante inusual. Lo que se sabe bien es que nuestro Sol se encuentra en un período de transición entre ciclos solares llamado Mínimo Solar, donde históricamente la actividad solar ha sido reducida. La falta marcada de turbulencia superficial es inusual incluso durante un Mínimo Solar, sin embargo, y una actividad tan baja no ha sido observada en muchas décadas. Sin embargo, hace unos pocos días, apareció una región activa legítima —completa con manchas solares— y continúa rotando sobre la cara del Sol. Visible arriba, esta región, denominada Región Activa 1002 (AR 1002), fue fotografiada en luz ultravioleta ayer por la nave espacial SOHO, que coorbita al Sol cerca de la Tierra. Además de la tranquilidad en la superficie del Sol, datos recientes de la nave espacial Ulysses, a través del Sistema Solar, indican que la intensidad del viento solar que sopla desde el Sol se encuentra en su nivel más bajo en cincuenta años. Las predicciones sostienen, sin embargo, que nuestro Sol mostrará cada vez más regiones activas que contienen cada vez más manchas solares y erupciones hasta que el Máximo Solar ocurra en aproximadamente cuatro años.
