How common are planetary systems like our own Solar System? In the twelve years previous to 2008, over 300 candidate planetary systems have been found orbiting nearby stars. None, however, were directly imaged, few showed evidence for multiple planets, and many had a Jupiter-sized planet orbiting inside the orbit of Mercury. Last week, however, together with recent images of Fomalhaut b, the above picture was released showing one of first confirmed images of planets orbiting a distant Sun-like star. HR 8799 has a mass about 1.5 times that of our own Sun, and lies about 130 light years from the Sun -- a distance similar to many stars easily visible in the night sky. Pictured above, a 10-meter Keck telescope in Hawaii captured in infrared light three planets orbiting an artificially obscured central star. The 8-meter Gemini North telescope captured a similar image. Each planet likely contains several times the mass of Jupiter, but even the innermost planet, labelled d, has an orbital radius near the equivalent of the Sun- Neptune distance. Although the HR 8799 planetary system has significant differences with our Solar System, it is a clear demonstration that complex planetary systems exist, systems that could conceivable contain an Earth-like planet.
¿Cuán comunes son los sistemas planetarios similares a nuestro Sistema Solar? En los doce años anteriores a 2008, se han encontrado más de 300 sistemas planetarios candidatos orbitando alrededor de estrellas cercanas. Sin embargo, ninguno fue directamente fotografiado, pocos mostraron evidencia de múltiples planetas, y muchos tenían un planeta del tamaño de Júpiter orbitando dentro de la órbita de Mercurio. Sin embargo, la semana pasada, junto con imágenes recientes de Fomalhaut b, se publicó la imagen anterior mostrando una de las primeras imágenes confirmadas de planetas orbitando alrededor de una estrella similar al Sol a distancia. HR 8799 tiene una masa aproximadamente 1,5 veces mayor que la de nuestro propio Sol, y se encuentra a unos 130 años luz del Sol, una distancia similar a la de muchas estrellas fácilmente visibles en el cielo nocturno. En la imagen anterior, un telescopio Keck de 10 metros ubicado en Hawái capturó en luz infrarroja tres planetas orbitando alrededor de una estrella central oscurecida artificialmente. El telescopio Gemini Norte de 8 metros capturó una imagen similar. Cada planeta probablemente contiene varias veces la masa de Júpiter, pero incluso el planeta más interior, etiquetado como d, tiene un radio orbital cercano al equivalente de la distancia Sol-Neptuno. Aunque el sistema planetario de HR 8799 tiene diferencias significativas con nuestro Sistema Solar, es una demostración clara de que existen sistemas planetarios complejos, sistemas que podrían concebiblemente contener un planeta similar a la Tierra.
