What created this unusual terrain on Mars? The floors of several mid-latitude craters in Hellas Basin on Mars appear unusually grooved, flat, and shallow. New radar images from the Mars Reconnaissance Orbiter bolster an exciting hypothesis: huge glaciers of buried ice. Evidence indicates that such glaciers cover an area larger than a city and extend as much as a kilometer deep. The ice would have been kept from evaporating into the thin Martian air by a covering of dirt. If true, this would indicate the largest volume of water ice outside of the Martian poles, much larger than the frozen puddles recently discovered by the Phoenix lander. Such lake-sized ice blocks located so close to the Martian equator might make a good drinking reservoir for future astronauts exploring Mars. How the glaciers originally formed remains a mystery. In the meantime, before packing up to explore Mars, please take a moment to suggest a name for NASA's next Martian rover.
¿Qué creó este terreno inusual en Marte? Los pisos de varios cráteres de latitudes medias en la Cuenca Hellas en Marte parecen inusualmente acanalados, planos y poco profundos. Las nuevas imágenes de radar del Orbitador de Reconocimiento de Marte refuerzan una hipótesis emocionante: enormes glaciares de hielo enterrado. La evidencia indica que tales glaciares cubren un área más grande que una ciudad y se extienden hasta un kilómetro de profundidad. El hielo habría sido preservado de la evaporación en la atmósfera delgada marciana por una cobertura de tierra. Si es así, esto indicaría el mayor volumen de hielo de agua fuera de los polos marcianos, mucho más grande que los charcos congelados descubiertos recientemente por el módulo Phoenix. Tales bloques de hielo del tamaño de lagos ubicados tan cerca del ecuador marciano podrían ser un buen depósito de agua potable para futuro astronautas explorando Marte. Cómo se formaron originalmente los glaciares sigue siendo un misterio.
